吉林师范大学建于1958年9月15日，当时校名为四平师范专科学校。建校之初，全校仅有教职员工29人，学生285人，分中文、数理、地生、政史四个专业。学校没有校舍，借用四平一中西楼（学生宿舍）的二楼开启办学之路。

1960年，四平师范专科学校开始招收首批四年制本科生129人。同年9月，校舍从四平一中西楼迁到新校址原四平专属办公用房（原四平师范学校校址），结束了借地办学的历史。同年10月，四平师范学校从公主岭迁回四平并入四平师范专科学校，学校在校学生达到1070人，教职员工达到184人。

1962年9月，吉林省政府将通化师专、白城师专并入四平师专。创建四平师专河夹信子农场，为师生提供劳动教育基地。学校将中师部的475名学生调出，成立四平幼儿师范学校。

1963年9月，四平师专函授教育部并入四平地区文教处，由地区文教处教研室领导。

1965年，四平师范专科学校被确定为半农半读试点校，四平园艺畜牧场拨给四平师专进行管理经营。农学、中文两科在西校果园授课，学校分东西两校办学。

1966年2月，吉林师专迁往四平与四平师专合校，校名为四平师范专科学校。合校后，学生总数达到1228人，教职员工总数达到393人，占地面积达到1500亩。

1969年，四平师专下放四平专区管理，于7月25日，更名为四平专区师范专科学校。1969年12月，四平专区革委会作出决定，四平专区师范专科学校停办。

1970年，四平专区革委会作出决定，在四平师专停办期间，开办四平专区“五·七”师范学校。

1972年3月，四平专区“五·七”师范学校宣布撤销，四平专区师范专科学校复名四平师范专科学校，并恢复招生。

1973年11月12日，经上级批准，四平师范专科学校升格为四平师范学院。

1975年，学校决定在梨树县杏山公社创办四平师范学院杏山分校，实行“社来社去”，为农中培养教师。

1979年，学院开始招收硕士研究生。

1979年1月，杏山分校学生全部毕业，杏山分校停办。

1985年，学校各系全部迁入西校，结束了长达20年的东西两校办学的格局。

1998年6月23日，经国务院学位委员会批准，四平师范学院增列为硕士学位授予单位。

2000年4月28日，经吉林省教育厅批准，四平师范学院成立新制二级学院博达学院。

2002年3月21日，经教育部批准，四平师范学院更名为吉林师范大学。

2004年12月1日，学校被省政府确定为吉林省重点大学。

2012年10月22日，经国务院学位委员会审议通过，我校获批服务国家特殊需求博士人才培养项目，博士学位授权点实现零的突破。

2014年3月，吉林师范大学长春科技创意文化产业园正式启用，成为吸引服务高端人才的基地、高层次人才培养的基地和全省高师培训的基地。

2017年8月4日，经教育部批准，吉林师范大学新增为推荐优秀应届本科毕业生免试攻读研究生普通高等学校。

2021年10月26日，经国务院学位委员会批准，吉林师范大学增列为博士学位授予单位。

2023年10月20日，经人力资源社会保障部、全国博士后管理委员会批准，吉林师范大学获批化学学科博士后科研流动站。

2026年1月16日，经省政府批准，同意以吉林师范大学长春科技创意文化产业园为基础设立吉林师范大学长春校区。